Conheça um pouco da história da cidade de Santo Antonio...

05 de julho - O Salto da Onça vira cidade

Quadro exposto na prefeitura municipal

A presença de exploradores na região conhecida como Salto da Onça, desenvolvendo atividades na lavoura e na criação de gado, aconteceu já no final do século XVIII. A organização de um povoamento na área se iniciou de fato no ano de 1850, quando dona Ana Joaquina de Pontes comprou de Florêncio da Costa Palma uma propriedade situada entre o Rio Jacu e o Riacho dos Macacos. No sítio, dona Joaquina se estabeleceu com sua família e começou uma ação de desenvolvimento na localidade, com o fortalecimento da atividade agrícola e a construção de casas. Dona Joaquina de Pontes, considerada fundadora do povoado, participou efetivamente do crescimento de Salto da Onça, dinamizando as atividades comerciais com a criação da feira local e, no ano de 1869, doando patrimônio à Capela de Nossa Senhora da Conceição. Em 1879, ano do falecimento de dona Ana Joaquina de Pontes, Salto da Onça já tinha aspecto de vila em pleno ritmo de desenvolvimento. Seus restos mortais se encontram na secretaria da Igreja Matriz. 

Pedra da Onça após as chuvas de 2004

O nome Salto da Onça, famoso em todo o Estado, vem de uma estória contada pelos mais antigos da região. "Nas redondezas existia uma pedra rachada ao meio, com uma fenda medindo três metros de extensão. E exatamente no local dessa fenda, um esperto caçador conseguiu ferir mortalmente uma onça em pleno salto." O feito do caçador, de natureza espetacular, entrou para a história, que permaneceu sempre atual, denominando uma terra que é núcleo central de toda uma região. A povoação que até meados do século XIX atendia unicamente por Salto da Onça, teve seu nome mudado pelo Vigário de Goianinha, Padre Manoel Francisco Borges, por ocasião da celebração da primeira missa na localidade, passando a se chamar oficialmente Santo Antônio. Mas a população estabeleceu uma outra denominação, Santo Antônio do Salto da Onça, unindo ao mesmo tempo a história e a religiosidade, que se espalhou por todo o Estado. 

Vista aérea da cidade

O município de Santo Antônio foi criado pelo Decreto nº 32, de 05 de julho de 1890, por Joaquim Xavier da Silveira Júnior, desmembrando-o do município de Goianinha. Em 31 de março de 1891, através do Decreto 102, assinado por Amimtas Barros, voltou a pertencer ao município de Goianinha. Tornou-se cidade de Santo Antônio, pelo decreto 457, de 29 de março de 1938, pelo interventor Rafael Fernandes Gurjão. O Decreto-Lei 268, de 30 de dezembro de 1943, denominou-se de Padre Minguelinho, o que não foi mantido na Lei nº 146, de 23 de dezembro de 1948, voltando a denominação anterior de Santo Antônio. 

Localização geográfica do município

Localizado na Região Agreste do Estado, o município de Santo Antônio está a 75 km de distância da capital, possuindo uma área de 301,08 km², onde residem cerca de 22 mil pessoas. A vida econômica do município é voltada para o bom desempenho de seu pecuária e para a produção agrícola, bem como para o comércio e a prestação de serviços. O turismo local beneficia-se de sua fama, reconhecida em todo Estado, de realizar grandes vaquejadas e pela realização do tradicional São Pedro do Povão. As apresentações de Bumba-meu-boi e João Redondo são manifestações populares que representam o folclore da terra. No dia 8 de dezembro a cidade comemora a festa de sua padroeira, Nossa Senhora da Conceição, com solenidades religiosas e eventos populares de grande porte e de amplitude regional. 

Fonte: Morais, Marcus Cesar Cavalcanti de. Terras Potiguares. Pág. 225 e 226, e blog Os Amigos da Onça